Το γαϊδουράγκαθο περιέχει το φλαβονοειδές σιλυμαρίνη, το οποίο θεωρείται ότι συμβάλλει στην προστασία του ήπατος, αλλά και έχει αντιοξειδωτικές, αντιιικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες. Περιέχει, επίσης, τα φλαβονοειδή silidianin και silicristin, ενώ είναι πλούσια πηγή κουερσετίνης και βιταμίνης Ε. Είναι το κύριο βότανο, που χρησιμοποιείται για την προστασία του ήπατος από φλεγμονές, αλκοόλ, χημειοθεραπείες. Χορηγείται σε προβλήματα της χοληδόχου κύστης, καθώς αυξάνει τη ροή της χολής από το ήπαρ και τη χοληδόχο κύστη. Επίσης μετά από κατανάλωση αλκοόλ βοηθά στη μείωση των ηπατικών βλαβών, που έχουν προκληθεί. Επιπρόσθετα, ένα αφέψημα με γαϊδουράγκαθο αποτοξινώνει μετά από χημειοθεραπεία ή χρήση αντιβιοτικών. Παρενέργειες: Γενικά, το γαϊδουράγκαθο αν καταναλώνεται σε κατάλληλη δόση φαίνεται να είναι ασφαλές. Παρόλα αυτά κάποιες πιθανές παρενέργειες είναι οι πεπτικές διαταραχές, ο κνησμός και ο πονοκέφαλος. Άτομα με διαβήτη, καλό είναι να συμβουλεύονται το γιατρό τους, καθώς η λήψη συμπληρώματος ενδεχομένως να ρίξει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Επιπλέον, δεδομένου ότι μπορεί να έχει οιστρογονική δράση, άτομα με ορμονικές διαταραχές (κυρίως γυναίκες) είναι θεμιτό να σκεφτούν την αποφυγή του.